Sacas el cepillo, el gato lo ve y se marcha a la otra punta de la casa. O se deja dar dos pasadas y a la tercera se gira con la cola agitada. Si te preguntas cómo acostumbrar a un gato al cepillado, la clave no está en sujetarlo mejor, sino en que el cepillo empiece a significar algo agradable para él.
Foto de portada: Jiaqian AirplaneFan, CC BY 3.0. Recorte y optimización.
La RSPCA, la principal organización británica de protección animal, lo plantea así: sesiones cortas y frecuentes, elogios y premios para que asocie el cepillado con cosas buenas, y terminar la sesión en cuanto muestre incomodidad. Con esas tres ideas se puede avanzar mucho, aunque cada gato marca su propio ritmo.
Antes de empezar: pelo sin nudos dolorosos ni lesiones
Antes de plantearte un plan de cepillado, echa un vistazo a su pelaje sin cepillo, durante una caricia normal. La RSPCA recomienda fijarse en zonas irritadas, heridas o pelo apelmazado, y acudir al veterinario si el estado del pelo cambia.
Esto importa porque un gato que tiene un nudo pegado a la piel o una zona dolorida va a asociar el cepillo con molestia desde el primer día. Si encuentras algo así, el entrenamiento puede esperar. Primero, que lo vea un profesional.
Las zonas donde los nudos suelen formarse, según la RSPCA, son el pecho, el vientre, detrás de las orejas, la parte trasera de las patas y las axilas. Son también las más sensibles, así que no son el sitio para empezar.
Un cepillo adecuado a su tipo de pelo
No todos los cepillos sirven para todos los gatos. La RSPCA menciona varias opciones: peines metálicos de púas anchas para el pelo largo, cepillos de cerdas suaves o de púas que ayudan a repartir los aceites naturales, cepillos tipo carda para retirar pelo muerto en gatos de pelo largo y guantes de cepillado, útiles para los de pelo corto.
Para un gato que todavía no está acostumbrado, suele funcionar mejor empezar con algo suave, como un guante o un cepillo de cerdas blandas. Deja el cepillo a la vista unos días, cerca de donde descansa, para que lo huela y deje de ser un objeto extraño.
La frecuencia también depende del pelo. La RSPCA indica que muchos gatos de pelo largo necesitan cepillado diario para evitar nudos, mientras que los de pelo corto se arreglan bastante bien solos, aunque una sesión semanal sigue siendo útil.
Contacto mínimo donde ya acepta caricias
Elige un momento en que el gato esté tranquilo, por ejemplo después de comer o cuando se acerca a pedir mimos. Siéntate en su sitio favorito y deja que venga él.
Empieza por donde ya le gusta que lo acaricies. En muchos gatos son las mejillas, la barbilla o la parte alta de la espalda. Da una sola pasada suave con el cepillo, en la dirección en que crece el pelo, como recomienda la RSPCA, y premia enseguida con un bocado que le guste o con unas palabras tranquilas.
Si se queda, otra pasada. Si se va, déjalo ir. Que pueda marcharse cuando quiera es parte del aprendizaje: así confía en que el cepillo no es una trampa.
Añade pasadas poco a poco
Cuando acepte unas pocas pasadas en la zona fácil sin tensarse, ve sumando. Primero, una o dos pasadas más en el mismo sitio. Después, el lomo. Más adelante, los costados. Deja para el final las zonas delicadas, como el vientre o la parte trasera de las patas.
Un pequeño registro ayuda: «hoy acepta tres pasadas en el lomo», «mañana probamos el costado». Así no avanzas más rápido de lo que él puede y te das cuenta si algo le resulta incómodo.
Elegir siempre el mismo momento y el mismo lugar también ayuda. Si el cepillado llega, por ejemplo, después de su comida de la tarde y en el sofá donde suele tumbarse, el gato aprende a anticiparlo y la sesión deja de ser una sorpresa. Hay gatos que, con el tiempo, se acercan solos al ver el cepillo. Otros nunca llegan a pedirlo, pero lo toleran con calma, y eso ya es un buen resultado.
Con pelo largo, la RSPCA indica que los nudos pequeños se deshacen con cuidado con el peine, para no dañar la piel. Si un nudo no se suelta con suavidad, para y déjalo para un profesional.
Pausas y terminar antes de que se moleste
La RSPCA describe señales claras de que el gato está incómodo: espasmos en la piel, la cola que se agita, gruñidos o bufidos. Cuando veas cualquiera de ellas, se termina la sesión. No la última pasada, no «solo un poco más».
Lo ideal es acabar antes de llegar a ese punto, mientras todavía está a gusto, y cerrar siempre con un premio y un elogio. Varias sesiones cortas a lo largo de la semana funcionan mejor que una sesión larga en la que acaba enfadado.
No lo sujetes ni lo inmovilices para terminar. Un gato que aprende que no puede escapar del cepillo tenderá a evitarlo cada vez más pronto. Si hay niños en casa, mejor que el cepillado lo haga un adulto mientras el gato se acostumbra.
Lo que no hay que resolver en casa
Hay situaciones que no se arreglan con paciencia ni con un cepillo mejor. La RSPCA advierte de que no se deben cortar los nudos con tijeras, porque hay riesgo de cortar la piel; existen peines específicos para deshacer nudos, pero cuando el pelo está muy apelmazado o pegado a la piel, lo prudente es acudir al veterinario o a un peluquero felino con experiencia.
Tampoco uses champús, cremas ni productos pensados para personas, ni tires del pelo para sacar un nudo. Si notas costras, calvas, enrojecimiento o que el gato reacciona con dolor al tocarle una zona, pide cita en la clínica. Si quieres llegar preparado, esta guía sobre qué llevar al veterinario ayuda a no olvidar nada.
Y una aclaración para evitar confusiones: aquí hablamos del cepillado del pelo del gato. El cuidado dental es otro tema, con sus propias pautas.
Este artículo ofrece información general para que el cepillado sea más llevadero. No sustituye la revisión de un veterinario si su piel o su pelo cambian, ni el trabajo de un profesional ante nudos difíciles.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto hay que cepillar a un gato?
Depende de su pelo. La RSPCA indica que muchos gatos de pelo largo necesitan cepillado diario, y que en los de pelo corto conviene al menos una sesión semanal.
¿Qué hago si mi gato bufa cuando ve el cepillo?
Retrocede. Deja el cepillo a la vista sin usarlo, premia que se acerque y vuelve a empezar con una sola pasada en una zona que le guste.
¿Puedo cortar los nudos con tijeras?
No. Hay riesgo de cortar la piel. Si un nudo no se suelta con suavidad, déjalo para el veterinario o un profesional.
¿Sirve un guante de cepillado?
Sí, sobre todo en gatos de pelo corto o para las primeras sesiones, porque se parece mucho a una caricia.
Fuentes consultadas
- RSPCA: Grooming your cat. Sesiones cortas con premios, señales de incomodidad, cepillar en la dirección del pelo, tipos de cepillo y no cortar nudos con tijeras.