Abres la puerta y el perro te recibe con las patas en el pecho. Con un perro pequeño puede parecer gracioso; con uno grande, o con una visita que no se lo espera, ya no tanto. Si buscas cómo enseñar a un perro a saludar sin saltar, conviene empezar por una idea sencilla: el perro no lo hace para fastidiar. Salta porque, hasta ahora, le ha funcionado o porque no sabe qué otra cosa hacer en ese momento.
Dogs Trust, una de las grandes organizaciones británicas de bienestar canino, propone enseñarle una conducta alternativa, premiar que mantenga las cuatro patas en el suelo y practicar con calma, sin empujones ni castigos. Es un trabajo de constancia más que de fuerza.
No todos los saltos tienen la misma causa
Muchos perros saltan por pura emoción al ver a alguien que les gusta. Otros lo hacen por frustración, por ejemplo cuando van con correa y no pueden llegar a donde quieren. Dogs Trust también menciona perros que saltan porque están inquietos o buscan apoyo, y otros que lo hacen por miedo, para que alguien se aparte.
Mirar el cuerpo del perro ayuda a distinguirlo. Un perro contento suele moverse suelto, con la cola relajada. Uno asustado puede estar tenso, con las orejas hacia atrás o la cola baja. Esta guía está pensada para el saludo de emoción. Si notas miedo, rigidez, gruñidos o mordiscos, el camino es otro y conviene pedir ayuda profesional antes de practicar nada.
Dogs Trust añade un punto importante: los cambios de conducta pueden tener relación con la salud, incluso sin señales evidentes de dolor. Si el salto es nuevo o viene acompañado de otros cambios, una revisión veterinaria es un buen primer paso.
Practica con un adulto conocido
Elige una conducta que el perro ya sepa hacer en distintos sitios, como sentarse, o simplemente quedarse con las cuatro patas en el suelo. Esa será la alternativa al salto.
Empieza en un entorno tranquilo, en casa o en un jardín, cuando el perro ya haya hecho sus necesidades y haya tenido algo de ejercicio. Dogs Trust recomienda contar con un amigo o familiar adulto con quien el perro esté relajado. El perro, con su correa, contigo. Tu ayudante, a cierta distancia.
No uses a niños como ayudantes para este ejercicio. Los niños se mueven de forma más imprevisible, están más a la altura del perro y un salto puede tirarlos. Si convivís con críos, esta guía sobre mascotas y niños ayuda a organizar la convivencia mientras el perro aprende.
Premia antes de que salte
Pide a tu ayudante que camine hacia vosotros despacio. Cuando esté cerca, pero antes de que el perro empiece a saltar, pídele que se siente. En cuanto lo haga, premio: puedes llevarle el bocado a la boca o dejarlo caer al suelo, lo que también le mantiene el hocico abajo.
Si el perro no responde a la petición o ni siquiera acepta el premio, está demasiado pendiente de la persona. Dogs Trust lo explica así: en ese caso, el ayudante debe empezar desde más lejos, a una distancia en la que el perro pueda seguir tranquilo y atento.
Lo importante es el momento. El refuerzo llega cuando el perro está bien, no después de que haya saltado y se haya calmado a duras penas.
Acerca el saludo poco a poco
Cuando el perro aguanta sentado mientras el ayudante se acerca, este puede quedarse y charlar un poco contigo. Tú sigues premiando que el perro se mantenga tranquilo.
Más adelante, si sigue sentado y relajado, el ayudante puede acariciarlo suavemente en el pecho o el hombro. Dogs Trust advierte que una mano por encima de la cabeza le invita a saltar, así que mejor más abajo. El saludo solo ocurre mientras el perro está calmado. Para muchos perros, poder saludar ya es una buena recompensa.
Cuando lo tenga claro con una persona, prueba con otras. Es normal tener que retroceder algún paso con cada cara nueva. Después, poco a poco, se puede practicar en el parque o en un paseo, siempre a su ritmo.
Si se excita, pausa y más distancia
Si el perro se emociona y salta, lo mejor es no reaccionar. Dogs Trust recomienda que tú y tu ayudante os quedéis tranquilos y esperéis a que deje de saltar, sin repetir «siéntate» una y otra vez, porque en ese estado probablemente no pueda. En cuanto vuelva a tener las patas en el suelo, premio.
Cruzar los brazos y girarse de lado también ayuda: las manos quedan recogidas y la persona resulta menos interesante. Si hace falta, el ayudante se aleja o se hace una pausa en la sesión.
Hay cosas que conviene evitar siempre. Nada de rodillazos, empujones, gritos ni tirones de la correa o el arnés para bajarlo. Dogs Trust señala que estas reacciones pueden empeorar el salto y crear otros problemas, como miedo al equipo o a que lo toquen. Incluso un «¡abajo!» puede funcionar como atención para algunos perros.
La coherencia en casa importa mucho. Si a ti te gusta que salte cuando llegas, pero a la abuela no, el perro recibe mensajes contradictorios. Pactad todos la misma regla y explicádsela a las visitas antes de que entren. Mientras tanto, una puerta o una barrera para separarlo al principio, y luego la correa, evitan que practique el salto.
Saludar con calma combina muy bien con otra señal útil, como acudir cuando lo llamas, para poder retirarlo de una situación antes de que se acelere.
Cuándo pedir ayuda
Dogs Trust indica que muchos perros mejoran en días o semanas, aunque en entornos difíciles puede llevar varios meses de práctica. Si, pese a la constancia, el salto no mejora, o si aparece miedo, tensión, gruñidos o mordiscos, busca a un profesional del comportamiento que trabaje con refuerzo positivo. Y si el cambio es reciente, pide también cita en el veterinario.
Este texto ofrece pautas generales para trabajar un saludo tranquilo con premios. Si hay dudas de miedo, dolor o agresividad, la valoración debe hacerla alguien que conozca a tu perro en persona.
Preguntas frecuentes
¿Mi perro salta porque quiere dominar?
No. Dogs Trust explica que los perros saltan por emoción, por buscar atención, por inquietud o porque no saben saludar de otra forma, no por dominancia.
¿Debo reñirle cuando salta?
No. Reñirle puede darle atención o ponerlo más nervioso. Es mejor ignorar el salto si es seguro y premiar las cuatro patas en el suelo.
¿Cuánto tarda en aprender a saludar sin saltar?
Varía mucho según el perro y la constancia de la familia. Muchos mejoran en pocas semanas, pero en situaciones nuevas puede llevar meses.
¿Y si solo salta a las visitas?
Prepara las visitas: barrera o correa al llegar, algo que hacer para el perro y una regla clara para todos: solo se le saluda cuando está tranquilo.
Fuentes consultadas
- Dogs Trust: How to stop your dog jumping up at people. Causas del salto, conducta alternativa, práctica con un ayudante conocido, premiar las cuatro patas en el suelo, qué evitar y cuándo pedir ayuda.