Mucha gente da por hecho que a un gato no se le puede enseñar nada. Que los perros aprenden y los gatos hacen lo que quieren. La segunda parte es bastante cierta, pero eso no impide entrenarlos: solo cambia la forma de hacerlo. Enseñar trucos a un gato es posible si sigues sus reglas.
Un gato aprende, igual que cualquier otro animal, cuando una acción le trae algo bueno. Si sabes qué le motiva y respetas sus tiempos, puedes enseñarle trucos sencillos y, de paso, darle un rato de actividad mental que muchos gatos de interior echan en falta. Aquí te contamos cómo enseñar trucos a un gato empezando por uno de los más fáciles: chocar los cinco.
¿Se puede enseñar trucos a un gato?
Sí. Battersea lo dice sin rodeos: es posible entrenar a un gato, y además resulta útil en muchas situaciones prácticas, como que venga cuando lo llamas, que entre por su cuenta en el transportín o que acepte que le revisen las orejas.
La diferencia con los perros está en la motivación. Según Battersea, los gatos suelen fijarse menos en nuestro lenguaje corporal y probablemente no tienen el mismo interés en complacernos. Les interesa mucho más un premio comestible que un «¡muy bien!» o una caricia. Por eso el entrenamiento con gatos se basa casi siempre en comida.
Otra clave es que se trabaja por aproximaciones. No esperas a que haga el truco completo para premiar: recompensas cada pequeño paso en la dirección correcta. Battersea llama a esto «moldear» la conducta.
Y una regla que no se negocia: nada de castigos. Un gato no relaciona un grito o un empujón con lo que acaba de hacer. Lo único que consigues es que se ponga nervioso o que te evite.
Qué necesitas: premio, un marcador y paciencia
Un premio que le encante. Blue Cross sugiere usar su premio favorito, que puede ser un trocito pequeño de algo apetitoso o simplemente un grano de su pienso habitual si le motiva lo suficiente. Lo que le des durante el entrenamiento forma parte de lo que come en el día: si entrenas a menudo, descuéntalo de su ración. Tienes más detalles sobre cómo encajar los premios dentro de sus calorías diarias.
Un marcador. Es una señal breve que le indica el momento exacto en que ha acertado. Puede ser una palabra corta y siempre igual, como «sí», o el sonido de un clicker si ya lo has asociado antes con comida. El marcador se dice justo en el instante del gesto, y el premio llega después.
Un sitio tranquilo. Blue Cross recomienda una zona interior en la que el gato se sienta cómodo, con espacio y sin distracciones. Guarda los juguetes mientras entrenas.
Paciencia. Algunos gatos lo pillan en una sesión. Otros necesitan una semana. Ninguna de las dos cosas dice nada de lo listo que es.
Si tu gato se pone muy nervioso con la comida y tiende a dar zarpazos a la mano, Battersea aconseja no darle los premios directamente desde los dedos: déjalos en el suelo cerca de ti o lánzalos un poco lejos.
Chocar los cinco paso a paso
Empieza con tu gato tranquilo, mejor si está sentado. Enséñale que tienes premios para captar su atención.
El puño con premio
Mete un premio en el puño cerrado y pon la mano delante de él, cerca del suelo. La curiosidad suele hacer el resto: olfateará la mano y probablemente intente tocarla con la pata para sacar el premio.
En cuanto la pata se despegue del suelo y toque tu mano, marca («¡sí!») y dale un premio. Repite unas cuantas veces.
No todos los gatos levantan la pata a la primera. Blue Cross recomienda premiar incluso los movimientos más pequeños, aunque solo despegue la pata un poco del suelo. Así entiende que va por buen camino.
Cuando toque el puño sin dudar, ve subiendo la mano poco a poco, como describe Battersea, hasta que tenga que levantar bien la pata para alcanzarla.
Mano abierta y palma
El siguiente paso es quitar el premio de la mano que ofreces. Presenta la mano abierta y vacía. Cuando la toque con la pata, marca y premia con la otra mano.
Después gira la mano para que la palma quede hacia él, en posición de chocar los cinco. Marca y premia cada toque. Battersea propone ir subiendo esa palma hasta que quede por encima de su cabeza, y repetir hasta que la busque siempre que se la presentas.
En ningún momento le cojas la pata ni se la muevas tú para «ayudarle». El truco debe salir de él. Si se lo haces, se incomoda y deja de participar.
Añadir la señal
Cuando choque tu palma de forma fiable, añade la palabra o frase que quieras, por ejemplo «choca». Dila justo cuando presentes la mano, marca el toque y premia. Repite en varias sesiones hasta que la palabra sola, con la mano levantada, baste para que levante la pata.
Si en algún momento se confunde, vuelve un paso atrás. Volver atrás forma parte del aprendizaje y no echa a perder nada de lo conseguido.
Sesiones cortas y siempre opcionales
Blue Cross es concreta: sesiones de cinco minutos como máximo, para que no se aburra ni se frustre. Es mejor hacer varias sesiones breves a lo largo de la semana que una larga.
Ajusta los ratos de entrenamiento a su horario. Si tu gato suele estar activo a primera hora de la tarde, ese es buen momento. Si está dormido o acaba de comer mucho, déjalo.
Y que el entrenamiento sea siempre algo que puede elegir. Si se levanta y se va, no lo persigas ni lo devuelvas a su sitio. Blue Cross lo resume así: si tu gato prefiere una buena siesta, déjalo dormir.
Otros trucos sencillos para después
Una vez que tu gato entiende el juego de «hago algo, me premian», es fácil seguir. Algunas ideas:
- Tocar un objetivo con la nariz. Le presentas dos dedos o la punta de un palito y premias cuando los toca con el hocico. Después puedes usarlo para guiarlo a un sitio.
- Venir cuando lo llamas. Dices su nombre o haces un sonido y premias cuando llega. Muy útil en casa.
- Entrar en el transportín. Se entrena igual, premiando pequeños avances: mirarlo, acercarse, meter la cabeza. El transportín también se entrena con premios y te ahorra muchos disgustos antes de cada visita a la clínica.
El entrenamiento no sustituye al juego, se suma a él. Ambos le dan actividad, y conviene combinarlos con sesiones de caza con caña o pelotas. Tienes ideas para jugar con tu gato en casa.
Si pierde el interés
Que un día no le apetezca es normal. Blue Cross aconseja hacer una pausa larga antes de volver a intentarlo. Revisa también algunas cosas: si el premio ya no le parece tan bueno, si la sesión dura demasiado, si el paso es demasiado difícil o si hay algo en el entorno que le distrae.
Ahora bien, si de repente evita usar una pata, cojea, no quiere saltar o se queja cuando le tocas una extremidad, deja el entrenamiento y pide cita en la clínica. Un cambio así puede deberse a una molestia que conviene que vea su veterinario.
Todo lo anterior es orientación general para entrenar con premios y respeto. No hay dos gatos iguales, y si notas algo raro en su forma de moverse o de comportarse, la opinión que cuenta es la de su veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Funciona con gatos adultos?
Sí. Battersea apunta que es más fácil empezar de jóvenes, pero un gato adulto o mayor también aprende con premios y paciencia. Si es mayor, adapta la altura de la mano para que no tenga que estirarse de forma incómoda.
¿Necesito un clicker?
No es imprescindible. Una palabra corta, siempre la misma y dicha en el momento justo, cumple la misma función. Si ya usas el clicker con tu gato, puedes seguir con él.
¿Cuántos premios puedo darle?
No hay una cifra que valga para todos. Usa trozos muy pequeños y réstalos de lo que come en el día. Si tu gato tiene sobrepeso, una dieta especial o algún problema de salud, pregunta a tu veterinario qué puedes usar como premio.
Fuentes consultadas
- Blue Cross: How to teach your cat to high five. Sesiones de cinco minutos como máximo, sitio sin distracciones, premiar pequeños movimientos de la pata y dejar que el gato se vaya cuando quiera.
- Battersea: How to teach your cat to high five. Pasos del puño con premio a la mano abierta y la palma en alto, y momento de añadir la señal.
- Battersea: Cat training. Refuerzo positivo, moldeado por aproximaciones, premio inmediato, motivación por la comida y ausencia de castigos.