Hay perros que saltan al maletero en cuanto ven las llaves y perros que se plantan a dos metros del coche y no hay quien los mueva. Entre unos y otros están los que suben sin problema pero se pasan el viaje jadeando, llorando o babeando. Para estos dos últimos grupos, el coche no es un sitio agradable, y meterlos a la fuerza solo empeora las cosas. Acostumbrar a un perro al coche lleva su tiempo, pero casi siempre se consigue.
La buena noticia es que se puede cambiar esa asociación. Battersea y Dogs Trust proponen el mismo enfoque: ir por pasos muy pequeños, empezando con el coche parado, y que cada paso termine con algo bueno para el perro. Te explicamos cómo acostumbrar a un perro al coche sin prisas y sin perder de vista la seguridad.
Antes de acostumbrar a un perro al coche: señales de estrés
Battersea enumera varias formas en que un perro muestra que el coche le resulta difícil: ladrar, gemir, jadear mucho, vomitar o directamente negarse a subir. A esa lista puedes añadir otras señales que también delatan nervios, como lamerse el hocico sin parar, bostezar, temblar sin frío, intentar esconderse bajo el asiento o no aceptar un premio que en casa devoraría.
Dogs Trust explica que, para algunos perros, la sensación de ir en coche es muy extraña al principio. Lo que pasa al otro lado de la ventanilla se mueve deprisa, hay ruidos nuevos, el suelo vibra. Otros se frustran porque ven cosas interesantes y no pueden alcanzarlas.
Observa a tu perro con atención antes de empezar. Si ya en el garaje o junto al coche muestra tensión, sabrás que tienes que empezar todavía más atrás.
Paso 1: alrededor del coche parado
Elige un momento en el que no tengas que ir a ninguna parte. Con el motor apagado y todas las puertas cerradas, pasea a tu perro alrededor del coche a la distancia a la que esté cómodo. Puede que esa distancia sea de varios metros. Está bien.
No lo arrastres hacia el coche. Battersea insiste en dejar que sea el perro quien decida acercarse a investigar. Cada vez que mire el coche con calma, se acerque o lo olfatee, prémialo con algo que le guste mucho, un juguete o unas palabras alegres.
Haz sesiones muy cortas, un par de vueltas y descanso. Repítelas en días distintos hasta que pasee junto al coche tan tranquilo como lo haría junto a una farola.
Paso 2: puertas abiertas y motor apagado
Ahora abre la puerta o el portón del maletero, según dónde quieras que viaje, y coloca dentro una manta o su cama, algo que huela a él o a ti. Vuelve a pasear alrededor y premia cada vez que se acerque a la puerta abierta.
Cuando esté cómodo, deja un premio en el borde, en un sitio que vea y alcance sin tener que subir. Después, poco a poco, ve dejando los premios un poco más adentro, hasta que suba por su cuenta a buscarlos. Si el salto es alto o el perro es pequeño, mayor o tiene problemas de movilidad, ayúdale con una rampa o súbelo con cuidado en brazos, nunca a tirones de la correa.
Una vez que suba y baje con soltura, quédate sentado dentro con él un rato. Dale algo seguro y duradero para masticar. Así el coche empieza a ser el sitio donde pasan cosas buenas.
Practica también que espere antes de subir y antes de bajar. Dogs Trust propone pedirle que se siente mientras abres la puerta despacio, y que no salga hasta que se lo indiques. Evita que salte fuera de golpe al llegar: es una forma fácil de que se haga daño o se escape.
Paso 3: arrancar sin moverse
El siguiente reto es la puerta cerrada. Con el perro dentro y tranquilo, cierra la puerta con calma y ábrela a los pocos segundos para que pueda salir si quiere. Repite hasta que no le dé importancia.
Después llega el ruido del motor. Con el perro dentro, la puerta cerrada y un premio preparado, que otra persona arranque el coche y lo deje encendido unos segundos. Apágalo y deja que tu perro salga. Battersea recomienda repetir este paso varias veces antes de pensar en moverse.
Si en algún momento ves señales de estrés, vuelve al paso anterior. No es un retroceso, es el ritmo que necesita tu perro.
Paso 4: trayectos muy cortos con final agradable
Cuando el motor ya no le preocupe, empieza a circular. Al principio, literalmente, hasta el final de la calle y vuelta. Conduce despacio y con suavidad, frenando con antelación y tomando las curvas sin brusquedad. Dogs Trust advierte de que un viaje a tirones puede ponerlo nervioso.
Si alguien a quien el perro conoce bien puede acompañaros, mejor: así hay una persona a su lado mientras tú te concentras en conducir.
Haz que el destino merezca la pena. Si los únicos viajes en coche de su vida terminan en la clínica veterinaria, es lógico que no le gusten. Alterna trayectos que acaban en un parque, en una zona nueva para olfatear o en casa de alguien que le cae bien.
Ve alargando la duración muy poco a poco, con muchos viajes cortos antes de uno largo.
Siempre sujeto y nunca solo en el coche
La seguridad no depende de lo tranquilo que vaya tu perro. Un perro suelto en el coche puede distraer al conductor, y en un frenazo sale despedido. Debe viajar sujeto según la normativa de tráfico del país en el que circules, que no es igual en España, en Bélgica o en los distintos países de Latinoamérica. Infórmate de lo que se exige allí.
Las opciones habituales son un transportín bien fijado, el maletero con una rejilla separadora o un arnés de seguridad para coche enganchado al cinturón del asiento trasero. Si usas arnés, que sea de la talla correcta y esté bien ajustado. Merece la pena que antes esté habituado a llevar un arnés cómodo en el día a día.
Y una regla sin excepciones: nunca lo dejes solo dentro del coche. Dogs Trust lo dice para cualquier época del año y aunque sea un momento. En verano, el interior se calienta muy deprisa incluso con las ventanillas bajadas; en invierno, el frío también cuenta. Si tienes que hacer una parada en la que él no puede bajar, déjalo en casa o lleva a alguien que pueda quedarse fuera con él.
En viajes largos, planifica paradas para que beba, estire las patas y haga sus necesidades, y mantén el coche fresco.
Si se marea, consulta al veterinario
Algunos perros no están nerviosos, sino mareados: babean mucho, se relamen, vomitan. Otros mezclan las dos cosas, y es difícil saber dónde empieza una y acaba la otra.
En cualquier caso, no le des medicamentos para el mareo pensados para personas, ni hierbas, ni productos que hayas visto recomendados por internet. Pide cita y cuéntale al veterinario lo que pasa en los viajes. Para que la consulta sea útil, conviene saber qué llevar al veterinario y apuntar cuánto dura el trayecto hasta que aparecen los síntomas.
Si el miedo es intenso, Dogs Trust aconseja no obligarle a viajar mientras buscas la ayuda de un profesional del comportamiento con experiencia. Y si hay un viaje que no puedes evitar y él no está preparado, valora que se quede en casa con alguien de confianza. Te será útil nuestra guía sobre instrucciones para el cuidador si viajas sin él.
Ten presente que este artículo da orientaciones generales de entrenamiento y seguridad. Las normas de circulación las fija cada país, y las molestias de salud de tu perro solo las puede valorar su veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Dónde debe ir el perro en el coche?
Detrás, sujeto con un sistema adecuado a su tamaño: transportín fijado, maletero con separador o arnés de seguridad enganchado al cinturón. Nunca suelto ni en el regazo de nadie, y nunca en el asiento del copiloto con un airbag delante. Consulta qué exige la normativa de tráfico de tu país.
¿Puedo dejarlo un momento en el coche?
No. Ni en verano ni en invierno, ni con la ventanilla bajada, ni «solo cinco minutos». Si no puede bajar contigo en una parada, mejor que se quede en casa o que alguien se quede con él fuera del coche.
¿Cada cuánto paro en un viaje largo?
No hay un intervalo que valga para todos. Depende de su edad, de su salud y de cómo lleve el viaje. Planifica paradas frecuentes para que beba, camine y haga sus necesidades, y si tiene alguna enfermedad, pregúntale a tu veterinario antes de salir.
Fuentes consultadas
- Dogs Trust: Train your dog to travel in the car. Asociar el coche con premios, subir y bajar con calma, trayectos cortos y suaves, nunca dejarlo solo en el coche y no forzar a un perro asustado.
- Battersea: Getting your dog used to car travel. Señales de estrés, pasos con el coche parado, puertas abiertas, motor encendido y primeros trayectos muy cortos.