«Sentado» suele ser lo primero que alguien intenta enseñar a un perro, y también lo primero que se enseña mal. Se repite la palabra cinco veces, se empuja el trasero hacia abajo con la mano y, al final, el perro se sienta más por cansancio que porque haya entendido algo. Hay una forma más sencilla y bastante más agradable para los dos.
Si te preguntas cómo enseñar a un perro a sentarse, la idea de fondo es dejar que su propio cuerpo encuentre la postura siguiendo un premio, marcar ese momento y pagarlo bien. La palabra llega después, cuando el gesto ya está aprendido. Así lo explica Dogs Trust, una de las mayores organizaciones de bienestar canino del Reino Unido, y es el método que seguimos aquí.
Por qué «sentado» es una buena primera señal
Dogs Trust lo resume en dos ideas. La primera es la seguridad: un perro que se sienta cuando se lo pides es más fácil de manejar antes de cruzar una calle, mientras esperas en una cola o cuando alguien se acerca a saludarle. La segunda es que funciona como punto de partida para otros ejercicios, por ejemplo tumbarse o quedarse quieto un momento.
Hay una tercera ventaja menos evidente. Un perro sentado no puede estar saltando encima de nadie ni tirando hacia la puerta al mismo tiempo. Le das una alternativa clara a esas conductas que te molestan, en lugar de limitarte a decirle que no.
Prepara sesiones cortas en un sitio tranquilo
Empieza en casa, en una habitación donde no haya mucho movimiento ni otros animales reclamando su atención. Los premios conviene tenerlos preparados antes: trocitos pequeños y blandos que le gusten de verdad y que pueda tragar rápido. Salen de su ración diaria, así que no se trata de darle comida extra, sino de usar parte de lo que ya come para entrenar.
El American Kennel Club recomienda sesiones cortas y premiar justo en el momento. Unos pocos minutos un par de veces al día rinden más que una sesión larga en la que el perro acaba aburrido o demasiado excitado. Termina siempre cuando todavía le sale bien, aunque solo sean tres repeticiones.
Guía con el premio sin tocarlo
Ponte delante de tu perro y enséñale que tienes un premio en la mano. Acércalo a la punta de su nariz y llévalo despacio hacia atrás, por encima de su cabeza, sin subirlo demasiado. Al seguir la mano con la cabeza, el peso se le va hacia atrás y lo normal es que el trasero baje hasta el suelo.
Si en vez de sentarse da un paso atrás, probablemente la mano iba demasiado alta o demasiado rápida. Prueba con un movimiento más lento y más pegado a su cabeza. Algunos perros se sientan más fácilmente si estás en un rincón o junto a una pared que les impide retroceder, sin acorralarlos.
Marca el momento justo
En cuanto el trasero toque el suelo, márcalo y dale el premio. Marcar significa decir algo breve y siempre igual, como «¡bien!» o «¡sí!», o usar un clicker si ya trabajas con él. Esa señal le dice exactamente qué ha hecho bien.
Intenta dar el premio mientras sigue sentado. El AKC insiste en este detalle: si tardas en buscar la comida y el perro ya se ha levantado, estás premiando que se ponga de pie, y aprenderá a sentarse un segundo y saltar enseguida.
Quita el premio de la mano
Cuando lleve varias repeticiones siguiendo tu mano sin dudar, haz el mismo gesto con la mano vacía. Dogs Trust lo propone así: repetir los pasos sin el premio en la mano, pero seguir marcando y premiando cuando se siente. El premio sale de la otra mano o de un bolsillo.
Este paso es más importante de lo que parece. Si siempre ve la comida delante, solo se sentará cuando haya comida a la vista. Con la mano vacía, el movimiento se convierte en una señal visual que podrás usar en cualquier momento.
Añade la palabra cuando ya lo hace
Hasta ahora no has dicho «sentado» ni una vez, y es a propósito. Cuando tu perro se siente de forma fiable siguiendo el gesto, introduce la palabra: dila una sola vez, justo antes de hacer el movimiento de la mano, marca cuando el trasero llegue al suelo y premia.
Con las repeticiones, empezará a sentarse al oír la palabra, antes incluso de que muevas la mano. Entonces podrás hacer el gesto cada vez más pequeño hasta que baste con decirlo. No pasa nada si combinas las dos señales durante semanas. Muchos perros responden mejor a la mano que a la voz.
Elige la palabra y no la cambies. Si en casa uno dice «sentado», otro «siéntate» y un tercero «sit», el perro tendrá que adivinar. Poneos de acuerdo todos los que convivís con él.
Practica en otros lugares poco a poco
Un perro que se sienta a la primera en el salón puede parecer que no ha oído nunca la palabra en cuanto sale a la calle. Es normal. Los perros no generalizan bien, y lo que han aprendido en un sitio tranquilo no se traslada solo a un parque lleno de olores.
Ve subiendo la dificultad por escalones: otra habitación, el pasillo, el jardín o la terraza, la puerta de casa y, más adelante, un rincón tranquilo durante el paseo. En cada sitio nuevo, vuelve a facilitarle las cosas con el gesto de la mano y premios un poco mejores.
Cuando ya responda bien fuera, aprovéchalo en situaciones útiles: antes de ponerle la correa, antes de abrir la puerta o mientras esperas en un paso de peatones. Combina muy bien con paseos con la correa floja, porque te da un momento de calma antes de reanudar la marcha.
Errores habituales: empujar, repetir la orden, decir «siéntate abajo»
Empujarle el trasero. Dogs Trust es claro: si a tu perro le cuesta aprender, no le empujes el trasero hacia abajo, sigue con los pasos hasta que lo entienda. Presionar las caderas o el lomo puede intimidarle o confundirle, y en algunos perros resulta molesto.
Repetir la palabra una y otra vez. «Sentado, sentado, sentado…» enseña que la primera vez no cuenta. Dila una vez. Si no responde, ayúdale con el gesto o vuelve a un paso más fácil.
Decir «siéntate abajo». Dogs Trust recomienda evitar «sit down» (en español sería algo como «siéntate abajo») porque luego, cuando le enseñes a tumbarse, la palabra «abajo» le puede confundir. Una señal, una postura.
Enfadarse. Si una sesión no sale, termina con algo que sí sepa hacer y vuelve a intentarlo más tarde. Los gritos solo consiguen que asocie el ejercicio con algo desagradable.
Un aviso importante: si tu perro evita sentarse, lo hace de lado, tarda mucho en bajar o parece incómodo al hacerlo, no insistas. Puede haber dolor en caderas, rodillas o columna, algo más frecuente en perros mayores. Coméntalo con tu veterinario antes de seguir entrenando.
Otras señales que encajan después
Cuando tenga «sentado» bien aprendido, puedes seguir con otras señales que también le hacen la vida más segura. Una de las más útiles es la señal «déjalo», para que aparte el hocico de algo que no debería coger. Si buscas otra señal útil de seguridad, la siguiente candidata es que venga cuando lo llamas.
Lo que has hecho con «sentado» sirve de molde para todo lo demás: guiar sin forzar, marcar el instante, retirar el premio de la mano y añadir la palabra al final.
Recuerda que lo que lees aquí es información general sobre adiestramiento con refuerzo positivo. Cada perro aprende a su ritmo, y ante cualquier señal de dolor o un cambio en su forma de moverse, la persona indicada es tu veterinario.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad puede aprender a sentarse?
Los cachorros pueden empezar con sesiones muy cortas en cuanto llegan a casa, siempre como un juego. Los perros adultos y mayores también aprenden sin problema; solo necesitan el mismo método y algo de paciencia.
¿Cuántos minutos practico al día?
Mejor varias sesiones muy breves que una larga. Unos pocos minutos, unas cuantas repeticiones, y parar mientras le sale bien. Si ves que se distrae o se pone nervioso, la sesión ya ha durado suficiente.
¿Y si no se sienta fuera de casa?
Es lo esperable al principio. Vuelve a un sitio más tranquilo, usa el gesto de la mano y un premio que le guste mucho, y ve sumando distracciones poco a poco.
Fuentes consultadas
- Dogs Trust: Sit training. Guiar el premio por encima de la cabeza, marcar y premiar, repetir sin premio en la mano, añadir la palabra al final, no empujar el trasero y evitar «sit down».
- American Kennel Club: Teach your dog to sit. Premiar mientras sigue sentado, retirar el señuelo y no empujar los cuartos traseros.